Ketjupyörät ovat tietenkin monenlaisia vaihteita. Vaihteet ovat mekaanisia tekijöitä, joissa on hammaspyörät, jotka ovat toisiinsa kytkeytyneet voiman ja liikkeen välittämiseksi. Ketjupyörillä tarkoitetaan erityisesti ketjujen kanssa käytettäviä vaihteita ketjukäyttöjärjestelmissä. Tärkein ero ketjupyörien ja muuntyyppisten vaihteiden välillä on niiden tyyli, rakenne ja tarkoitus, jotka on optimoitu ketjun kytkeytymistä varten.
Ketjupyörissä on tasaisesti sijoitetut hampaat kehällään, ja ne on suunniteltu lukittumaan ketjun sisään tuleviin lenkkeihin. Ne tarjoavat hyödyllisen työntömekanismin, joka varmistaa tehokkaan voimansiirron esimerkiksi polkupyörissä, moottoripyörissä, teollisuuskoneissa ja kuljetinjärjestelmissä, joissa käytetään ketjuja. Ketjupyörien hammasprofiili ja -väli on erityisesti suunniteltu vastaamaan käytettävän ketjun jakoa ja leveyttä.
Vaikka rattaat ovat eräänlainen laite, on syytä huomata, että termi "laite" on laajempi ja paljon yksinkertaisempi ilmaus kuin kattaa erilaisia hammaspyöriä, joita käytetään voimansiirtoon, kuten lieriöhammaspyörät, kierrehammaspyörät, kartiohammaspyörät ja matohammaspyörät. Jokainen ja Kiinan ketjupyörätoimittaja Jokaisella vaihdetyypillä on oma ainutlaatuinen muotoilunsa, tyylinsä ja käyttötarkoituksensa, mutta ketjupyörät liittyvät erityisesti ketjun työntöyksiköihin.
