De uitdrukking "tandwiel" stamt uit de begintijd van de werktuigbouwkunde. Chinese fabrikant van tandwielen is toegepast om een specifiek soort te verklaren apparatuur dat wordt gebruikt in combinatie met een ketting. De precieze oorsprong van de term "tandwiel" is niet goed gedocumenteerd, maar men neemt aan dat deze is afgeleid van de Middelengelse uitdrukking "sprocet", wat een klein tandje of uitsteeksel betekende.
De term "tandwiel" verwierf bekendheid in de context van technologische innovaties in de fietsindustrie. Aan het einde van de 19e eeuw begonnen fietsen kettingaandrijvingen te gebruiken, en de tandwielen die in de ketting grepen, werden tandwielen genoemd. Het gebruik van tandwielen maakte een efficiënte krachtoverbrenging van de trapkracht van de fietser naar het achterwiel mogelijk.
De benaming "tandwiel" is wellicht gekozen om deze tandwielachtige onderdelen te onderscheiden van andere soorten tandwielen die in specifieke mechanische apparaten worden gebruikt. Het precieze tandprofiel en het ontwerp van het tandwiel, geoptimaliseerd voor de aangrijping met een ketting, onderscheidden het van andere tandwielen die in versnellingsbakken of machines werden gebruikt.
Het werd tijd dat de term "tandwiel" algemeen geassocieerd werd met de tandwielen die gebruikt worden in kettingaandrijvingen, niet alleen in fietsen, maar ook in andere toepassingen zoals motorfietsen, industriële machines en transportbanden.
Hoewel de precieze oorsprong en etymologie van de uitdrukking "Chinese fabrikant van tandwielenHoewel de term "kettingaandrijving" wellicht onduidelijk is, is het een algemeen aanvaarde uitdrukking geworden in de werktuigbouwkunde om het specifieke type apparatuur te beschrijven dat wordt gebruikt in kettingaandrijvingssystemen.
