Udtrykket "tandhjul" stammer fra maskinteknikkens tidlige tid og Kina tandhjulsproducent er blevet anvendt til at forklare en bestemt type udstyr der bruges i forbindelse med en kæde. Den præcise oprindelse af udtrykket "tandhjul" er ikke korrekt dokumenteret, men det menes at være udviklet fra det middelengelske udtryk "sprocet", som betød en lille tand eller fremspring.
Udtrykket "tandhjul" opnåede fremtrædende plads i forbindelse med cykelteknologisk innovation. I slutningen af det 19. århundrede begyndte cykler at inkorporere kædedrev, og de tandhjul, der var i kontakt med kæden, blev kaldt tandhjul. Brugen af tandhjul muliggjorde effektiv kraftoverførsel fra rytterens pedalering til baghjulet.
Titlen "tandhjul" kan muligvis være blevet valgt for at adskille disse tandhjulslignende dele fra andre typer tandhjul, der anvendes i unikke mekaniske apparater. Tandhjulets præcise tandprofil og design, optimeret til indgreb med en kæde, adskilte det fra andre tandhjul, der anvendes i gearkasser eller udstyr.
Med tiden er udtrykket "tandhjul" blevet almindeligvis forbundet med de tandhjul, der bruges i kædegeneratorer, ikke kun i cykler, men også i andre anvendelser, såsom motorcykler, industrielt udstyr og transportbånd.
Mens den faktiske oprindelse og etymologi af udtrykket "Kina tandhjulsproducent"" er måske uklart, men det er blevet et bredt anerkendt udtryk inden for maskinteknik til at beskrive den specifikke type udstyr, der anvendes i kædetryksystemer.
