Väljend "hammasratas" pärineb masinaehituse algusaegadest ja Hiina ketiratta tootja on rakendatud teatud tüüpi selgitamiseks varustus mida kasutatakse koos ketiga. Mõiste „sprocket” täpne päritolu pole korralikult dokumenteeritud, kuid arvatakse, et see arenes välja keskinglise väljendist „sprocet”, mis tähendas väikest hammast või eendit.
Mõiste „ketiratas“ saavutas jalgrattatehnoloogilise innovatsiooni kontekstis esiletõstmise. 19. sajandi lõpus hakati jalgratastel kasutama ketiülekandeid ja ketiga haakunud hammasrattaid hakati nimetama ketiratasteks. Ketirataste kasutamine võimaldas tõhusat jõuülekannet sõitja pedaalimiselt tagarattale.
Nimetus „ketiratas“ võidi valida selleks, et eristada neid hammasrattalaadseid osi teist tüüpi hammasratastest, mida kasutatakse ainulaadsetes mehaanilistes seadmetes. Ketiratta täpne hambaprofiil ning disain ja stiil, mis on optimeeritud ketiga haardumiseks, eristasid seda teistest käigukastides või seadmetes kasutatavatest hammasratastest.
Aja jooksul on väljendit "hammasratas" hakatud tavaliselt seostama hammasratastega, mida kasutatakse ketigeneraatorites, mitte ainult jalgratastes, vaid ka muudes rakendustes, näiteks mootorratastes, tööstusseadmetes ja konveierites.
Kuigi väljendi „Hiina ketiratta tootja„võib olla ebaselge, kuid sellest on saanud masinaehituse erialal laialdaselt tunnustatud termin, mis kirjeldab teatud tüüpi seadmeid, mida kasutatakse ketitõukesüsteemides.
