Ilmaus "hammaspyörä" on peräisin konetekniikan alkuajoilta ja Kiinan ketjupyörän valmistaja on sovellettu selittämään tietynlaista laitteet jota käytetään yhdessä ketjun kanssa. Termin "sprocket" tarkkaa alkuperää ei ole asianmukaisesti dokumentoitu, mutta sen katsotaan kehittyneen keskienglannin ilmaisusta "sprocet", joka tarkoitti pientä hammasta tai uloketta.
Ilmaus ”hammaspyörä” sai merkityksen polkupyörätekniikan innovaatioiden yhteydessä. 1800-luvun lopulla polkupyöriin alettiin sisällyttää ketjuvetoyksiköitä, ja ketjuun kytkeytyviä hammaspyöriä alettiin kutsua hammaspyöriksi. Hammaspyörien käyttö mahdollisti tehokkaan voimansiirron ajajan polkemisesta takapyörään.
Nimitys ”hammaspyörä” on kenties päätynyt erottamaan nämä hammaspyörämäiset osat muista ainutlaatuisissa mekaanisissa laitteissa käytetyistä hammaspyöristä. Hammaspyörän tarkka hammasprofiili ja muotoilu, jotka on optimoitu ketjun kanssa kosketukseen, erottivat sen muista vaihteistoissa tai laitteissa käytetyistä hammaspyöristä.
Ajan myötä ilmaisua "hammaspyörä" on alettu käyttää yleisesti ketjugeneraattoreissa käytettyjen hammaspyörien yhteydessä, ei vain polkupyörissä, vaan myös muissa sovelluksissa, kuten moottoripyörissä, teollisuuslaitteissa ja kuljetinyksiköissä.
Vaikka ilmaisun "..." todellinen alkuperä ja etymologiaKiinan ketjupyörän valmistaja”saattaa olla epäselvä, siitä on tullut laajalti tunnettu ilmaisu konetekniikan alalla kuvaamaan tietynlaista ketjuntyöntöjärjestelmissä käytettävää laitteistoa.
