คำว่า “เฟือง” (sprocket) มีที่มาจากยุคแรกเริ่มของวิศวกรรมเครื่องกล และ ผู้ผลิตเฟืองจีน ได้ถูกนำมาใช้เพื่ออธิบายลักษณะเฉพาะของ อุปกรณ์ ซึ่งใช้ร่วมกับโซ่ ที่มาที่แน่ชัดของคำว่า "sprocket" นั้นไม่มีการบันทึกไว้อย่างถูกต้อง แต่เชื่อกันว่าพัฒนามาจากวลีในภาษาอังกฤษยุคกลางว่า "sprocet" ซึ่งหมายถึงฟันเล็กๆ หรือส่วนที่ยื่นออกมา
คำว่า “เฟือง” (sprocket) เริ่มเป็นที่รู้จักอย่างแพร่หลายในบริบทของนวัตกรรมทางเทคโนโลยีจักรยาน ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 จักรยานเริ่มนำระบบขับเคลื่อนด้วยโซ่มาใช้ และล้อที่มีฟันเฟืองซึ่งประกบกับโซ่นั้นก็ถูกเรียกว่าเฟือง (sprocket) การใช้เฟืองช่วยให้การส่งกำลังจากแรงปั่นของผู้ขี่ไปยังล้อหลังมีประสิทธิภาพมากขึ้น
ชื่อ "เฟืองโซ่" อาจถูกตั้งขึ้นเพื่อแยกแยะชิ้นส่วนคล้ายเฟืองเหล่านี้ออกจากเฟืองประเภทอื่น ๆ ที่ใช้ในอุปกรณ์เชิงกลเฉพาะ รูปทรงและดีไซน์ของฟันเฟืองโซ่ที่ได้รับการปรับให้เหมาะสมกับการทำงานร่วมกับโซ่ ทำให้มันแตกต่างจากเฟืองอื่น ๆ ที่ใช้ในกล่องเกียร์หรืออุปกรณ์อื่น ๆ
ถึงเวลาแล้วที่คำว่า "เฟือง" จะกลายเป็นคำที่ใช้กันทั่วไปเพื่อหมายถึงล้อที่มีฟันเฟืองซึ่งใช้ในหน่วยขับเคลื่อนแบบโซ่ ไม่เพียงแต่ในจักรยานเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการใช้งานอื่นๆ เช่น รถจักรยานยนต์ อุปกรณ์อุตสาหกรรม และหน่วยลำเลียงอีกด้วย
แม้ว่าต้นกำเนิดและรากศัพท์ที่แท้จริงของสำนวน “ผู้ผลิตเฟืองจีนแม้ว่าคำว่า “ระบบขับเคลื่อนด้วยโซ่” อาจจะไม่ชัดเจนนัก แต่ก็กลายเป็นวลีที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในสาขาวิศวกรรมเครื่องกล เพื่อใช้อธิบายอุปกรณ์ประเภทหนึ่งที่ใช้ในระบบขับเคลื่อนด้วยโซ่
